提到南宋初年，许多人可能会将注意力集中在岳飞、韩世忠等英雄将领，或是秦桧这样的奸臣身上，仿佛他们才是那个时代的主角，其他人物则仅是陪衬。实际上，在两宋之交的动荡时期，确实有许多能臣和贤臣，只是由于宋高宗的偏好与当时复杂的政治局势，许多主战派的大臣并未得到应有的重用。

清朝光绪年间，文人王鹏运编选了一本《南宋四名臣词集》，自此，南宋初年的李纲、赵鼎、李光、胡铨四位大臣便被称为“南宋四名臣”。有趣的是，这四位名臣不仅在政治立场上都倾向主战派，他们的文学才华也非常出色，而且他们都有一个共同的经历——都曾被贬往海南。这是因为宋高宗并未重用这些主战派大臣，李纲等人虽有卓越的才干，却未能在国家危机时展现出应有的作用，导致南宋错失了可以反击金国的机会。

在这四位名臣中，李纲的知名度无疑是最高的。他生于1083年，家乡在今天的上海松江区。李纲在宋徽宗时期曾多次上书陈述时弊，却因得罪了权臣蔡京，最终被贬到南剑州。1125年，金兵南下，李纲上书主张积极抗金，并提出具体的军事建议，因而被任命为兵部侍郎，负责防守京城。李纲成功指挥了开封的防守，但金兵退却后，他便遭遇了主和派大臣的排挤，最终被宋钦宗错误地贬到夔州。当金兵再度南下时，李纲本想重回朝廷，却因时机错过，未能阻止北宋的灭亡。

南宋建立后，李纲被任命为尚书右仆射和中书侍郎。他提出联合北方军民抗金、加强军制改革等建议，并相信只要几年时间，便能收复失地。虽然初时宋高宗对他充满信任，但由于害怕金国的强大，他逐渐支持起主和派。李纲最终在仅任职75天后被罢免，并在1128年被贬往万安军，也就是今天的海南省万宁市。1140年，李纲因病去世，享年58岁。

赵鼎也以忠诚和才能著称。他出生于1078年，家乡在今天的山西省运城市。赵鼎年轻时仕途坎坷，直到1126年才得到重用，成为开封府士曹。在金兵南下时，赵鼎坚决主张加强武昌的防备，并在海上协助宋高宗避难。翌年，他被提升为御史中丞，并获得宋高宗的高度评价。赵鼎非常支持岳飞，主张加强对岳家军的支持，确保他们攻占襄阳。可是，由于与秦桧的政见不合，赵鼎在1138年被迫辞去参知政事职务，六年后又被贬至海南。1147年，赵鼎因绝食抗议而去世。

李光生于1078年，在南宋初期，他历任秘书少监、吏部侍郎等职。李光提出应在长江沿岸囤积粮草，动员乡兵防备金兵。他多次直言批评秦桧，认为秦桧有窃取国权之图，最终他因与秦桧不合，主动辞去职务，转任绍兴知府。然而，李光并未得到应有的信任，在1134年遭到弹劾，最终被贬往海南省的藤州和琼州。

胡铨则生于1102年，在绍兴年间，他强烈反对与金国议和，甚至言辞激烈地表示，如果不反对议和，他宁愿赴东海死。胡铨因此遭到秦桧的迫害，虽然没有被杀害，但仍被贬到广州。1148年，他因言辞过激再次被贬，最终死于吉阳军。

这些南宋初年的名臣，无论是在战场上还是政治上，都展现出了非凡的才干。如果宋高宗能够坚定主战立场，依靠岳飞、宗泽等将领和李纲、赵鼎等贤臣，南宋或许能够在短时间内收复北方与金国重新划定国界。然而历史的走向无法假设，李纲等人最终只能将满腔抱负埋葬在远离权力中心的海南岛上，错失了改变历史的机会。